Deu persones, aparentment sense cap relació, reben cartes signades per un desconegut, el Sr. Owen, que els convida a passar uns dies a la mansió que posseeix en un dels illots de la costa de Devon. La primera nit, després del sopar, una veu les acusa de ser culpables d’un crim. El que sembla una broma macabra es converteix en una espantosa realitat quan, un per un, els deu convidats són assassinats en una atmosfera de por i recriminacions. La clau sembla estar en una vella cançó infantil: “Deu negrets se’n van anar a sopar, un es va ofegar i en van quedar nou…”.